Poiché il numero di pazienti con infezione da Zika continua ad aumentare negli Stati Uniti e nei suoi territori, aumentano anche le preoccupazioni. “Siamo concentrati e francamente preoccupati per la possibilità di difetti alla nascita e aborti spontanei nei bambini nati da donne con virus Zika”, ha detto la dottoressa Jennifer McQuiston. Il dottor McQuiston è il vicedirettore della divisione, High Consequence Pathogens and Pathology, presso i Centers for Disease Control (CDC).
Presenterà anche gli ultimi dati sul virus Zika negli Stati Uniti alla Convention annuale dell’American Veterinary Medical Association (AVMA), dal 5 al 9 agosto, a San Antonio, sebbene quasi tutti i casi segnalati negli Stati Uniti continentali siano stati associati a viaggi. o nei partner sessuali dei viaggiatori, ulteriori preoccupazioni sono ora sul radar. Nello Utah, un caso di infezione da Zika è stato recentemente confermato da un contatto familiare e dal caregiver di un paziente anziano deceduto infettato da quantità straordinariamente elevate di virus Zika, più di 100.000 volte quelle che si trovano tipicamente nelle persone infette. Inoltre, nuovi casi recentemente segnalati a Miami suggeriscono la diffusione locale del virus Zika da parte delle zanzare, e le donne incinte sono sconsigliate di recarsi nella comunità colpita.
Il virus Zika si diffonde principalmente attraverso il morso di una specie di zanzara Aedes infetta; può anche essere trasmessa sessualmente. La malattia è diventata una condizione notificabile a livello nazionale negli Stati Uniti nel gennaio 2016. Un mese dopo, l’Organizzazione mondiale della sanità ha dichiarato il virus Zika un’emergenza di sanità pubblica di interesse internazionale in risposta ai gruppi di microcefalia, o sviluppo incompleto del cervello, e altri disturbi neurologici . Il CDC sta anche studiando se il virus Zika scatena aborti precoci e la sindrome di Guillain-Barré. Quest’ultima è una malattia rara del sistema nervoso che può causare debolezza muscolare, danni ai nervi e possibile paralisi o morte. Non esiste un vaccino o un trattamento per il virus Zika.
Il legame di Zika con i difetti alla nascita è l’impulso principale dietro il CDC che ha assegnato quasi 60 milioni di dollari ad agosto a stati, città e territori per sostenere gli sforzi per proteggere gli americani dal virus Zika. Al 21 luglio 2016, 433 donne in gravidanza sono risultate positive al virus Zika negli Stati Uniti e nel Distretto di Columbia. Queste donne fanno parte del registro delle gravidanze Zika degli Stati Uniti, recentemente formato dal CDC per monitorare le donne in gravidanza con Zika e i loro bambini.
“Stiamo seguendo le donne durante e dopo la gravidanza, così come i bambini che sopravvivono”, ha detto il dottor McQuiston. “Non conosciamo gli effetti a lungo termine dei feti che sopravvivono al virus. Potrebbero esserci effetti cognitivi o altri ritardi nello sviluppo. Non lo sappiamo. Sono ancora necessarie molte ricerche “.
Al 27 luglio 2016, sono stati segnalati 1.658 casi di Zika negli Stati Uniti continentali e alle Hawaii; nessuno di questi è stato il risultato della diffusione locale delle zanzare, con meno di 20 ritenuto il risultato della trasmissione sessuale e uno come risultato di un’esposizione di laboratorio. Nei territori degli Stati Uniti, tuttavia, i numeri raccontano un’altra storia. Al momento della stesura di questo documento, Porto Rico ha 4.699 casi acquisiti localmente.
“Abbiamo squadre sul campo in tutto il mondo come parte dei nostri sforzi di educazione e prevenzione”, ha affermato il dott. McQuiston. “A Porto Rico, stiamo distribuendo kit di prevenzione Zika contenenti repellente per zanzare e altri strumenti di prevenzione. Anche garantire che le donne possano prevenire la gravidanza, se lo si desidera, è importante “. Il CDC consiglia agli uomini che viaggiano e sono esposti al virus di usare il preservativo o di astenersi dal sesso per sei mesi. Il virus può vivere nello sperma per mesi.
Le donne in gravidanza sono avvertite di non recarsi nelle aree infette da Zika. Per precauzione, si consiglia alle donne in età fertile di aspettare otto settimane prima di provare a rimanere incinta dopo un viaggio in un paese infetto da Zika.
Nel 2015 si sono verificate grandi epidemie del virus Zika in Brasile, America Centrale, alcune isole dei Caraibi e Sud America. A febbraio 2016, 34 paesi e territori hanno una trasmissione attiva del virus Zika, che può causare sintomi di febbre, dolori muscolari e occhi rossi. In genere, la maggior parte delle persone non si ammala e potrebbe non rendersi conto di essere stata infettata.
“Conosciamo Zika da molto tempo”, ha detto il dottor McQuiston. “È stato identificato per la prima volta negli anni ’40 in Uganda, ma raramente sono state segnalate infezioni umane. Con la recente epidemia e più casi da studiare, ora vediamo che devastanti difetti alla nascita possono essere un possibile esito dell’infezione da Zika durante la gravidanza “.
Il dottor McQuiston ha ribadito che non abbiamo prove del virus Zika qui negli Stati Uniti, ma ciò potrebbe cambiare con il progredire dell’estate e con il ritorno di informazioni dai due casi discutibili in Utah e Florida.
“La preparazione è fondamentale”, ha aggiunto il dottor McQuiston. “Siamo fortunati di aver avuto il tempo di prepararci per una possibile introduzione di Zika negli Stati Uniti. Abbiamo lavorato a stretto contatto con i governi statali e locali mentre preparano piani di risposta locali. L’infrastruttura è a posto. Ora dobbiamo guardare da vicino la situazione “.
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